Investigadores del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA) lideran un estudio que persigue reducir los gases de efecto invernadero (GEI) que emiten los arrozales españoles como los del Delta del Ebro. La investigación, la primera que involucra directamente a los agricultores, cuenta además con la colaboración de Kellogg y Ebro Foods.
"Al estar totalmente inundados, los arrozales experimentan una serie de fermentaciones que producen metano, un gas de efecto invernadero muy potente", señalan en un comunicado los impulsores de la iniciativa. "Basado en sistemas predictivos existentes se estima que el cultivo de arroz es el responsable de la cuarta parte de las emisiones de metano en la agricultura a nivel mundial", advierten.
Gracias a la colaboración de Kellogg y Ebro Foods con el proyecto LIFE EBROADMICLIM, dirigido por el IRTA, en el estudio se han analizado diferentes campos de agricultores del Delta entre 2015 y 2017. En ellos se han aplicado diferentes sistemas de gestión de agua y de rastrojo para identificar las mejores estrategias de mitigación de emisiones.
Por una parte, se ha evaluado la posibilidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero utilizando sistemas alternativos de gestión del agua. Los investigadores han concluido que "el sistema de riego intermitente, en comparación con la inundación permanente de los arrozales, ha podido haber reducido la emisión de metano hasta un 90% durante la temporada de crecimiento en el campo en que se aplicó, el cual poseía condiciones agronómicas óptimas para su aplicación", apuntan.
Además, también se han podido reducir hasta un 30% las aportaciones de agua utilizando este sistema de inundación.
Por otra parte, se ha observado que las emisiones más altas se produjeron en agosto, temporada de crecimiento, y octubre, poscosecha e incorporación de paja de arroz después de la cosecha. "Las tasas de emisión promedio fueron alrededor de 3 veces mayores en la poscosecha que durante la temporada de crecimiento, mostrando este ratio cierta variabilidad en función de las condiciones ambientales y particulares del campo", explican.
"Para reducir las emisiones en la temporada de poscosecha los investigadores recomiendan incorporar la paja en noviembre o diciembre, ya que se ha observado que se producen menos emisiones que en octubre", concluyen.
Sin embargo, en ambos casos, los investigadores señalan que "son necesarios estudios en más campos", ya que la predicción de emisiones pueden variar en función de la zona geográfica del campo, el tipo de suelo, las prácticas de cultivo, las condiciones climáticas y el régimen de irrigación.
No obstante, lo que demuestra este estudio es que se puede cultivar de forma más sostenible y eficiente, al conseguir una reducción en la emisión de gases de efecto invernadero, además de reducir el consumo de agua.
En este sentido, las parcelas participantes en el estudio también participan en el programa de agricultura sostenible Origins® de Kellogg. Desde hace décadas Kellogg utiliza arroz producido en España como materia prima para la elaboración de cereales de desayuno, entre otros Choco Krispies y Special K, que se elaboran en su planta situada en Valls (Tarragona) y desde la que se exportan a más de 20 países.
Para Ebro Foods, este proyecto se enmarca en el compromiso con la sostenibilidad de su cadena de suministro, ya que el Delta del Ebro desempeña un papel importante en la política de abastecimiento de arroz del Grupo, en España. Los resultados de este estudio permitirán la puesta en marcha de nuevos parámetros y técnicas de cultivo que permitirán minimizar su impacto medioambiental y la preservación de la biodiversidad en el Delta.
