Los españoles están expuestos a niveles de mercurio mucho más altos que los del resto de ciudadanos de la UE debido al mayor consumo de pescado, animales en los que el metal puede acumularse peligrosamente, y a la mayor concentración en las especies que viven en el Mediterráneo. Una situación que, en el caso de mujeres embarazadas y niños, puede tener repercusiones muy negativas, como han advertido los participantes en el congreso Inches, según ha publicado en un artículo el diario El Periódico.
"El hecho de que el metabolismo y los órganos de los niños todavía estén en formación los hace más vulnerables a los efectos tóxicos de los contaminantes", comenta Joan Grimalt, investigador del CSIC en el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudio del Agua (IDAEA) de Barcelona.
El mercurio se libera fundamentalmente por la combustión de carbón en centrales eléctricas y calefacciones, así como en incineración de residuos y diversos procesos mineros e industriales. Si las partículas caen en tierra, normalmente vuelven a volatilizarse, por lo que a la larga gran parte acabará depositándose en los mares y, finalmente, será ingerido por la fauna marina. "La principal vía de exposición humana al mercurio es el consumo de pescado y marisco contaminados -subraya la Organización Mundial de la Salud (OMS)-. El hecho de cocinar los alimentos no elimina el mercurio presente en ellos".
“Los peces tienen cinco veces más mercurio que en la época preindustrial”, ha explicado en el congreso Philippe Grandjean, epidemiólogo de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). “Una vuelgar lata de atún tiene niveles muy altos. En algunos países ya se incorpora un aviso alertando de ello”, añade.
El equipo de Grimalt en el CSIC ha realizado diversos estudios sobre la fauna marina del Mediterráneo que confirman los elevados niveles. "El mercurio es insoluble en el agua, por lo que si cae en el mar acaba en el fondo marino. Una vez allí, en ambientes sin oxígeno, las bacterias lo transforman en metilmercurio que es absorbible por algas y otros organismos", relata el investigador. "Y de allí pasa a la cadena trófica".
Reducir los niveles de mercurio en el pescado llevaría décadas y pasaría por "un cambio de política ambiental muy complejo", considera Grandjean, por lo que una spolución "sería proteger a las madres gestantes dándoles el conocimiento para que reduzcan su consumo”. Sin embargo, como los beneficios del pescado siguen compensando su consumo, otra estrategia es la recomendación de comer pescado que esté en los niveles más bajos de la cadena alimentaria, como los mejillones o los peces pequeños, "puesto que acumulan menos mercurio", dice Grimalt.
