Un informe de la ONU realizado por el Programa para el Medio Ambiente de este organismo (PNUMA), ha dado a conocer algunas de las razones por las que las aguas superficiales de tres continentes están aumentando sus niveles de contaminación.
Tal y como destaca Naciones Unidas en el documento, estas conclusiones son el fruto de una investigación, a nivel global, sobre la calidad del agua que ha permitido analizar diferentes tipos de contaminación: por patógenos, orgánica, salina y eutrofización (por el aumento de nutrientes inorgánicos, principalmente por fertilizantes o excrementos animales).
Por otro lado, según se recoge en el estudio, entre las causas principales de este aumento están el crecimiento de la población, el auge de las actividades económicas, la expansión e intensificación de la agricultura y el aumento de aguas negras sin tratar.
“El aumento de aguas residuales que se vierten en las aguas superficiales es muy alarmante. El acceso al agua de buena calidad es esencial para la salud humana y para el desarrollo. Los dos están en riesgo si no detenemos la contaminación”, explica Jacqueline McGlade, la responsable científica del PNUMA, en declaraciones publicadas por el diario el Pais.
Dietrich Borchardt, coordinador del informe, ha explicado a este mismo medio que la forma de contaminación por patógenos es la más peligrosa para la salud humana. “En las dos últimas décadas hemos visto un gran aumento de descarga de aguas negras a los ríos y lagos y, sin embargo, no ha aumentado su tratamiento”, asegura Borchardt. La contaminación por patógenos, o materia fecal coliforme, afecta hasta la mitad de tramos de los ríos de Asia, un cuarto de los tramos de los ríos de América Latina, y entre 10% y 25% de tramos de los de África.
De acuerdo con el estudio, con los actuales niveles de contaminación en el agua, en estos tres continentes 323 millones de personas podrían contraer alguna enfermedad que ponga en riesgo su vida, como cólera, tifoidea, hepatitis, polio o diarrea. De ellos, 164 millones están en países de África, 134 millones de Asia y 25 millones de América Latina. Actualmente en todo el mundo mueren cada año unos 3,4 millones de personas por esta causa.
Pero este problema no sólo afecta a la salud humana sino también a la del planeta en general. De hecho, según Borchardt “este tipo de contaminantes afecta a los ecosistemas y también indirectamente a la producción de los alimentos. Por ejemplo, es un problema para las granjas de pescado de agua dulce, que proveen una importante fuente de proteína en los países en desarrollo”, explica el experto. La contaminación por salinidad entre severa y moderada afecta a uno de cada diez tramos de ríos. Se debe a que se vierte el agua residual de minas y de irrigación. “Esto hace más difícil todavía a los campesinos pobres para regar sus sembradíos”, dice el informe.
