“Me sentía avergonzado porque mi cara se volvió fea y mis amigos me evitaban y se burlaban de mí”. Estas son las declaraciones de Rajkumar Suyan, un niño indio de 12 años de edad que tiene lepra. En 2005, el Gobierno de su país declaró esta enfermedad eliminada como problema de salud pública. Esta calificación presupone que en India se localizaba menos de un caso cada 10.000 habitantes.
Desde entonces, sólo unas pocas organizaciones se han ocupado de buscar a los afectados y atenderlos. Entre ellas, la Asociación valenciana Fontilles, que ha denunciado, mediante un comunicado, que la enfermedad permanece activa en la India y que se transmite cada vez a edades más tempranas.
La decisión del Gobierno indio ha tenido como consecuencia que 11.365 niños fueran diagnosticados de lepra en la India en 2014, de acuerdo con los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que reconoce que puede haber muchos más casos ocultos.
Un incremento del 18% en los últimos 5 años
De acuerdo con un estudio del Programa Nacional de Erradicación de la Lepra (NLEP) realizado en el Estado de Maharashtra, en el primer trimestre de este año, el número de casos de niños diagnosticados con lepra en este Estado ha aumentado un 18% en los últimos cinco años; es decir, se ha pasado de 1.733 casos en 2009-2010 a 2.045 en 2014-2015. Estos resultados se pueden extrapolar a otros estados endémicos de la India.
Este incremento se debe a que se dejaron de realizar campañas activas de búsqueda de casos con la esperanza de que los afectados acudieran a los hospitales para recibir tratamiento. Sin embargo, los primeros síntomas de esta enfermedad son manchas indoloras, por lo que cuando acuden a los centros cuando ya es demasiado tarde. Debido al estigma social de la lepra, muchas personas tratan de ocultar la enfermedad, con lo que se retrasa el diagnóstico, se agravan las consecuencias y aumenta el riesgo de contagio.
Fontilles trabaja actualmente en nueve proyectos, repartidos en cinco Estados de India, para que 17.078 niños superen la lepra, además de ayudarles en su educación, apoyo emocional y sensibilización para vencer las consecuencias sociales de la lepra.
