La investigación, liderada por Andrew Kemp, profesor asistente de Ciencias de la Tierra y el Mar en la Universidad de Tufts, y Benjamin Horton, profesor en el Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de Rutgers, apunta que sin el calentamiento global, el nivel del mar global habría aumentado en menos de la mitad del incremento observado en el siglo XX (unos 7 centímetros) o, incluso, podría haber disminuido 3 centímetros.
La base de datos del estudio incluyó registros de 24 ubicaciones en todo el mundo monitorizadas tanto por Kemp y Horton como por la Universidad de York, en Reino Unido, y de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, en EE.UU., además de tener en cuenta 66 registros de mareógrafos de los últimos 300 años.
El estudio también evidenció cómo el nivel del mar se redujo en torno a ocho centímetros entre los años 1000 y 1400, cuando la temperatura del planeta disminuyó alrededor de 0,2 grados Celsius (o 0,4 Fahrenheit), un fenómeno que sorprende a Robert Kopp, profesor del Departamento de Ciencias Terrestres y Planetarias de Rutgers y autor principal del estudio, quien afirma que le llama poderosamente la atención "observar un cambio tan significativo en el nivel del mar asociado a este ligero enfriamiento global, en comparación con el gran aumento del nivel del mar experimentado en el último siglo teniendo en cuenta que la temperatura actual tan solo es un grado Celsius (o 1,8º Fahrenheit) superior a la del siglo XIX".
