En un reciente informe, la AIE estima que el planeta debería consumir alrededor de 5.800 millones de toneladas de carbón en 2020, lo que representa una bajada de más de 500 millones de toneladas respecto a las estimaciones precedentes.
Tras alcanzar un 3,3% por año entre 2010 y 2013, el crecimiento de la demanda mundial debería desacelerarse a una media anual del 0,8% hasta 2020. Además, la parte relativa al carbón en la producción de electricidad disminuirá, pasando del 41% al 37%. Una tendencia, la de la desaceleración de los usos energéticos del carbón, que la agencia energética apunta que ya se dio por primera vez en 2014
En palabras de la Agencia Internacional de la Energía, existen dos razones principales que explican este descenso, "el refuerzo de las políticas medioambientales, como atestigua el acuerdo de París sobre clima, y sobre todo la transformación económica de China, primer consumidor mundial, que consume actualmente la mitad de los recursos mundiales de carbón" pero que actualmente está centrándose en explotar su sector servicios en detrimento de su industria, muy dependiente de los recursos energéticos.
El carbón también pesa cada vez menos en las zonas desarrolladas de la OCDE, especialmente en Europa y EE.UU., por el efecto conjugado de unas instalaciones que envejecen, una débil demanda eléctrica, la instauración de tasas al carbono y el apoyo a las energías renovables, cada vez más competitivas. En el extremo contrario se encuentran los países del sureste asiático (Indonesia, Vietnam, Malasia, etc.), que junto a la India, son actualmente los principales consumidores de combustibles fósiles.
