El mar acumula la mayor masa verde del planeta. Las algas son la base de la cadena trófica marina, y necesitan grandes cantidades de carbono para sus estructuras, por pequeñas que sean. Según informa El País, estas algas no carecen de CO2, pero de igual manera que un ser humano tiene unos requerimientos de minerales y otros productos, las algas también necesitan otros nutrientes. La idea del proyecto del barco Polarstern consiste en fertilizar las algas, para que así estimuladas, atrapen más CO2 al proliferar.
En enero de 2009 se sembraron seis toneladas de sulfato de hierro en polvo en un área de 300 kilómetros cuadrados del Antártico, y según Nature, por cada átomo de hierro se absorbieron 13.000 de carbono, es decir, 2,7 kilos de carbono por cada gramo de hierro.
No obstante, se trata de un proyecto arriesgado, y según recoge El País, ni los propios autores consideran ésta una solución definitiva. Victor Smetacek, biólogo marino del Alfred Wegener Institute de Berlín, que dirigió el trabajo, admite que hay incógnitas. Por ejemplo, existen precedentes de fertilizantes arrojados al mar que han dejado el agua infértil y yerma, como sucedió en la desembocadura del Mississipi, donde las algas consumieron todo el oxígeno del agua y la dejaron infértil e inhabitable para cualquier forma de vida. Por otra parte, modificar artificialmente las condiciones de vida de las algas podría modificarlas, con consecuencias imprevisibles.
