La iniciativa se enmarca dentro del Programa de Prototipos Orientados al Mercados de la Universidad de Salamanca, dentro del Proyecto de Transferencia de Conocimiento de la Junta de Castilla y León, y está siendo desarrollado por María Isabel Pérez Rodríguez, estudiante de Ingeniería Química, con el apoyo de la investigadora María del Carmen Márquez.
"Queremos transformar la fracción orgánica en energía por un proceso de pirólisis, gasificación y combustión, mientras que de la parte inorgánica se pueden aprovechar las cenizas que se generan en el proceso de combustión para la fabricación de fertilizantes o de hormigones de construcción", declara la profesora de la Facultad de Ciencias Químicas.
Hasta el momento, sólo en contados casos se está aprovechando la posibilidad de generar energía a partir de la biomasa, mientras que el aprovechamiento de la ceniza sólo tiene lugar en el campo experimental. En los laboratorios ya están comprobadas sus propiedades, pero el reto ahora es trasladarlas a productos reales y a escala industrial. En la actualidad, las cenizas sólo son un residuo que acaba en vertederos. Sin embargo, la idea de María Isabel Pérez es usarla como aditivo en los cementos, lo que presentaría "una serie de ventajas añadidas en cuanto a propiedades de resistencia mecánica y mayor vida útil del material".
En el terreno de la agricultura, la ceniza actúa como fertilizante natural en los suelos, y al provenir de residuos forestales "se cierra el ciclo", según explica Pérez, que explica que así se devuelven al suelo parte de los minerales que se han extraído.
Por todo ello, este proyecto no sólo es viable, sino que para el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Técnicas, se convertirá en imprescindible dadas las políticas energéticas de la Unión Europea. Por una parte, exigirá producir determinados porcentajes de energía a través de energías renovables, lo cual hace casi necesario este tipo de soluciones que aprovechen un recurso como la biomasa al máximo. Por otra parte, las normas europeas piden reducir la cantidad de residuos biodegradables que van a vertedero y ésta es una alternativa interesante.
La planta tendrá unas cinco hectáreas, el tamaño adecuado para la capacidad de producción elegida. La parcela contaría con una zona de entrada y almacenamiento de la biomasa, donde se recibe, se pesa y se realizan las primeras operaciones, como el astillado. Sería necesario después un horno y turbinas y generadores de energía. Finalmente, el diseño prevé la separación de la ceniza mediante cámaras de precipitación electrostática.
