Los pescadores que participaron en la limpieza del vertido de petróleo del Prestige, que tuvo lugar en noviembre de 2002, siguieron sufriendo problemas respiratorios cinco años después del accidente. Ésta es la conclusión del primer estudio que ha analizado los efectos en la salud a largo plazo de un desastre ambiental de este tipo, promovido y financiado por la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, así como por el Instituto de Salud Carlos III/Feder, el Servicio Gallego de Salud, el Ciber de Enfermedades Respiratorias y el Ciber de Epidemiología y Salud Pública.
Los investigadores concluyen que la prevalencia de síntomas respiratorios (silibancias, dificultad para respirar, tos, flemas) disminuyeron ligeramente en los pescadores gallegos entre 2004 y 2008, salvo entre aquellos que participaron en las tareas de limpieza del vertido. El doctor Jan-Paul Zock, director de la investigación, advierte de que "existe un riesgo de síntomas respiratorios persistentes, especialmente en los casos de una participación prolongada o falta de máscaras de protección adecuadas". Por ello, el estudio hace hincapié en la importancia de regulaciones internacionales y de una supervisión permanente de los trabajadores que participan en las labores de limpieza de vertidos de petróleo.
Para realizar este estudio del Grupo Separ-Prestige, publicado en la revista Occupational and Environmental Medicine, se entrevistó a 501 pescadores que participaron en los trabajos de limpieza y 177 que no lo hicieron, incluyendo las mismas preguntas que ya habían realizado en 2004 a 6.780 pescadores. El grupo de expertos ha evaluado los posibles efectos adversos para la salud del vertido del Prestige entre 2002 y 2008.
