La deficiencia del acceso al agua condena a millones de personas a sufrir enfermedades y no recibir una educación completa. Además, la búsqueda de agua expone a las mujeres a otros peligros, tanto sanitarios como de seguridad. El transporte cargas pesadas desde una edad temprana e independientemente de su estado físico hace que incluso las mujeres embarazadas carguen bidones de 20 litros sobre sus espaldas. Acción contra el Hambre recoge el testimonio de una mujer que dice haber sido testigo de abortos producidos por esta situación. Por otra parte, las largas distancias hasta las fuentes de agua, que a menudo son insalubres, suponen también un problema de seguridad para muchas mujeres y niñas, que corren el riesgo de sufrir robos o violaciones.
Resulta aún más grave el hecho de que este problema se viene acarreando desde hace mucho tiempo. En declaraciones a UNICEF del año 2005, la jefa de la sección de Agua, Saneamiento y Medio Ambiente de UNICEF, Vanesa Tobin, explicó que “invariablemente, quienes acarrean agua desde largas distancias son las mujeres y niñas. En algunos casos, deben caminar durante tres o cuatro horas por día para proveer de agua a sus familias. Esto constituye una pesada carga física para las mujeres y una carga económica para sus países. Cuando las mujeres deben emplear su tiempo y sus energías en obtener agua, dejan de emplear ese tiempo y esas energías en otras cosas”.
Asimismo, Acción contra el Hambre destaca la necesidad de dar respuesta a los problemas específicos de las mujeres y las adolescentes durante los períodos de menstruación. Los tabúes religiosos y culturales contribuyen con frecuencia a prácticas higiénicas deficientes, por lo que Acción contra el Hambre trabaja en facilitar el acceso a instalaciones sanitarias, sobre todo en escuelas, donde se sensibilice sobre la sanidad y se ponga a su disposición tampones y toallas sanitarias, así como agua potable. Para colaborar con la ONG, se pueden realizar donativos a través de su página web.
Con motivo de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, Naciones Unidas se ha propuesto reducir a la mitad el número de personas sin acceso al agua potable y servicios de saneamiento básicos para 2015.
