Según la organización, la falta de financiación adecuada está obstaculizando la entrega de ayuda a los menores, agravando la situación de escasez de alimentos que afecta a más de diez millones de personas en Níger, Chad, Malí, Burkina Faso, Mauritania y Senegal.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado que un brote de cólera y de sarampión en Níger y Chad puede empeorar la situación.
Marixie Mercado, portavoz de UNICEF en Ginebra, indicó que la agencia sólo ha logrado recaudar once millones de dólares de los 120 millones necesarios para responder a la crisis en el Sahel. “Estos niños se cuentan entre los más vulnerables del mundo. El daño causado por la desnutrición en los muy pequeños es permanente cuando no letal”, subrayó la portavoz.
Los pastores, los primeros golpeados por la crisis
La semana pasada, la ONG Acción Contra el Hambre avanzaba que los pastores están siendo los primeros en agotar sus alimentos, "en parte porque su estación de hambre llega, por razones naturales, antes que la de los agricultores".
En Mauritania, el número de hogares en inseguridad alimentaria se ha triplicado respecto a hace un año. Los nómadas y los pastores son los más afectados.
La rebelión Tuareg en el norte de Malí que inició hace un mes se ha convertido en un nuevo factor agravante. Las estimaciones siguen apuntando a 2,6 millones de niños con desnutrición aguda para la primavera.
Llamamiento a la comunidad internacional
Por su parte, Oxfam Internacional denuncia que el Sahel se encuentra con altas probabilidades de tener que enfrentar una grave crisis alimentaria que podría, si no se actúa de forma rápida y eficaz, poner en riesgo vidas y los medios de subsistencia como ya pasó en anteriores crisis alimentarias en el pasado, 2005, 2008 y 2010, que afectaron a más de 10 millones de personas.
"Sin embargo, el reconocimiento temprano de la crisis que se avecina también ofrece la oportunidad de evitar los errores del pasado, permitiendo tomar medidas tempranas. Si se invierte ahora en estas primeras acciones de forma efectiva, las poblaciones vulnerables pueden ser protegidas de los impactos más graves de la crisis", apunta la ONG.
Un testigo de lo que está sucediendo en esta región africana es el cantante senegalés Baaba Maal. Tras su visita a las comunidades mauritanas más afectadas por esta crisis, ha constatado: "Algunas familias no tienen casi nada para comer, y me preocupa lo que pueda ocurrirles en los próximos meses, hasta las próximas cosechas".
El cantante senegalés, mundialmente famoso y reconocido por su compromiso con el desarrollo de África, hace un llamamiento a la comunidad internacional para que haya una acción inmediata: "No podemos quedarnos sin hacer nada, viendo como nuestros hermanos y hermanas mauritanos son víctimas de una crisis como ésta. He podido constatar que existen soluciones adecuadas que ya se están poniendo en marcha. Hace falta apoyarlas y reforzarlas", ha dicho Baaba Maal, según informa Oxfam.
