Charles Duhigg y Keith Bradsher, autores de las investigaciones, centran los informes en Apple, seguramente por ser la marca que está más de moda en estos momentos, pero no hay que perder de vista que Foxconn fabrica alrededor del 40% de los productos tecnológicos a nivel mundial para clientes como Sony, Nokia, HP o IBM, entre otros.
Una de las piezas clave de sus informes es la citada empresa, Foxconn Technology. Se trata del mayor exportador de China y uno de los mayores empleadores del país, con 1,2 millones de trabajadores, según relatan Duhigg y Bradsher. Sólo la fábrica de Foxconn en Chengdu emplea a 120.000 personas. La empresa cuenta con plantas en China y produce alrededor del 40% de los productos electrónicos del mundo. Su lista de clientes no se reduce tan sólo a Apple, sino que incluye también a Amazon, Dell, Hewlett-Packard, IBM, Lenovo, Motorola, Nintendo, Sony, Sony Ericsson, Toshiba, Acer, Gateway, Intel, Microsoft, Cisco, Vizio, Nokia y Samsung.
Foxconn: jornadas interminables, los siete días a la semana
En el interior de la planta de Chengdu hay pancartas en las paredes que rezan: “Trabaja duro hoy, o trabajarás duro mañana para encontrar un empleo”. Los empleados trabajan horas extraordinarias excesivas -en ocasiones siete días a la semana- y viven hacinados en dormitorios. Según recoge el informe, algunos de ellos permanecen tantas horas realizando las mismas tareas que acaban teniendo problemas para caminar.
Otros informes realizados por diversos organismos independientes en China confirman también la eventual presencia de empleados menores de edad en las plantas de producción y la eliminación inadecuada de los residuos peligrosos de las fábricas.
El año pasado hubo una disputa en Chengdu por los salarios que desencadenó un motín en uno de los dormitorios. Los trabajadores empezaron a lanzar botellas, cubos de basura y papeles en llamas por la ventana. Doscientos agentes de la policía entraron en las instalaciones y detuvieron a ocho personas.
Además, tal como informábamos en www.equiposytalento.com , más de 300 empleados de la fábrica de Foxconn en Wuhan, donde se produce la Xbox, amenazaron con un suicidio colectivo hace tan solo unas semanas. Estos trabajadores solicitaron a los responsables de la planta una subida de sueldo antes de que finalizara el 2011. El responsable de la planta de producción de Wuhan aseguró que retrasaría la subida de salario hasta el nuevo año, pero una vez llegó el mes de enero, se negó a aplicarla. Los empleados reclamaron lo prometido y el responsable de la planta sólo les ofreció trabajar por el mismo precio o abandonar la compañía tras el pago de una indemnización por desempleo. Los que optaron por la segunda opción se encontraron con la sorpresa de que finalmente no se les abonaría dicha indemnización. Como medida de protesta, los trabajadores subieron a la última planta de uno de los edificios de la compañía y amenazaron con suicidarse en masa. Finalmente, el alcalde de la localidad se personó en la planta y logró convencer a los trabajadores para que declinaran su intención de suicidarse.
Foxconn asegura que no tiene nada de hostil
Tras los incidentes de Chengdu, Foxconn declaró en un comunicado que las condiciones en la compañía ‘no tenían nada de hostil’. ‘Todos los empleados de la cadena de montaje se dan descansos regulares, incluidas las pausas para el almuerzo de una hora, y sólo el 5% de los trabajadores de la línea de montaje deben estar de pie para llevar a cabo sus tareas. Las plantas han sido diseñadas bajo estándares de ergonomía y su código de seguridad es óptimo. Foxconn ha recorrido un largo camino para dirigir su industria en China cuidando las condiciones de trabajo de sus empleados’, añadieron.
De hecho, el propio Steve Jobs, ex director ejecutivo de Apple, aseguró en 2010 que ‘creía que Apple ofrecía de las mejores opciones de empleo de la industria e incluso de cualquier sector’. ‘Si usted va a cualquiera de las fábricas verá que tienen restaurantes, cines e instalaciones médicas’, explicó en una conferencia.
Sin embargo, la situación real dista bastante de la versión de Jobs hasta el punto de que, en la fábrica de Chengdu, se produjo una explosión el pasado 2011 causado por el polvo de aluminio. A pesar de que dos semanas antes del accidente un grupo independiente de Hong Kong advirtió de las malas condiciones de Chengdu (inseguridad por el polvo de aluminio, falta de ventilación e inadecuados equipos de protección personal), no hubo ninguna reacción por parte de la compañía. Según se relata en el informe, aquella mañana el edificio empezó a temblar a causa del polvo de aluminio y hubo una serie de explosiones que acabaron con cuatro muertos y 18 heridos.
Lejos de mejorar las condiciones del resto de sus plantas tras el accidente, siete meses después se repitió el suceso en una fábrica de iPad en Shangai, nuevamente a causa del polvo de aluminio. El balance fue de 59 trabajadores heridos y 23 hospitalizados.
Wintek
El informe del New York Times hace referencia a una fábrica de Wintek, otro de los grandes fabricantes de electrónica en China. En enero de 2010 los empleados de la planta se declararon en huelga por, entre otras cuestiones, la exposición que sufrían a las toxinas en su lugar de trabajo. Más de un centenar de empleados quedaron heridos por n-hexano, un químico tóxico que puede causar daños en el sistema nervioso y provocar parálisis.
Los trabajadores explicaron que habían recibido la orden de utilizar n-hexano para limpiar las pantallas del iPhone, dado que se evapora casi tres veces más rápido que el alcohol, lo que equivalía que los trabajadores podrían limpiar una mayor cantidad de pantallas por minuto.
Apple habló sobre las lesiones de los empleados el año siguiente. En su informe de responsabilidad del proveedor, aseguró que todos los trabajadores afectados estaban siendo sido tratados exitosamente hasta lograr su completa recuperación. Sin embargo, un reportero del New York Times entrevistó ese mismo mes a una docena de trabajadores lesionados de Wintek. Todos ellos desmintieron la versión de Apple asegurando que nunca habían sido contactados por ellos o por sus intermediarios y que Wintek les había presionado para aceptar una compensación económica que eximió de responsabilidades a la empresa.
Consultar también: Deslocalizar la producción, ¿a cualquier precio? Las recientes polémicas de Apple e Inditex (I)
