Otros estudios ya han demostrado los efectos nocivos de la contaminación del aire en el corazón y los pulmones. Sin embargo, este es uno de los primeros estudios de largo plazo que ha mostrado un impacto negativo en el cerebro, dijo Laura Fonken, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en neurociencia en la Universidad Estatal de Ohio.
"Esto podría tener implicaciones importantes y preocupantes para las personas que viven y trabajan en áreas urbanas contaminadas en todo el mundo", señaló la investigadora.
Para este estudio, el grupo de investigadores del Departamento Neurociencias de han trabajado con científicos del Instituto de Investigaciones de corazón y pulmón Davis. En trabajos anteriores con ratones, el grupo de investigación de Davis encontró que la materia de partículas finas del aire causa la inflamación generalizada en el cuerpo, y puede estar relacionado con alta presión arterial, la diabetes y la obesidad. Este nuevo estudio pretendía ampliar esa investigación sobre la contaminación del aire en el cerebro.
Los nuevos descubrimientos
"Este estudio añade más evidencia de efectos negativos de la contaminación sobre la salud" dijo Randy Nelson, co-autor del estudio y profesor de neurociencia y psicología en la Universidad de Estatal de Ohio.
En el nuevo estudio, los ratones fueron expuestos a aire filtrado o bien la contaminación del aire durante seis horas al día, cinco días a la semana durante 10 meses -casi la mitad de la vida de los ratones. Según los investigadores, la concentración de partículas a las que fueron expuestos eran equivalentes a lo que la gente puede estar expuesta en algunas zonas urbanas contaminadas.
Después de 10 meses de exposición al aire contaminado, los investigadores realizaron una serie de pruebas sobre el comportamiento de los animales. Tras comprobar los efectos en la memoria y otras actividades cerebrales de los roedores, los investigadores avanzaron en el estudio de este órgano: "Queríamos mirar con cuidado en el hipocampo, ya que está asociado con el aprendizaje, la memoria y la depresión", dijo la investigadora Fonken.
Los resultados mostraron claras diferencias físicas en el hipocampo de los ratones que fueron expuestos a la contaminación del aire en comparación con aquellos que no lo eran. Los ratones sufrieron alteraciones a nivel de las dendritas y la complejidad celular. Además, los mensajeros químicos que causan la inflamación eran más activos en el hipocampo que se encontraban en ratones que respiraron el aire contaminado.
"El hipocampo es particularmente sensible a los daños causados por la inflamación", dijo Fonken y agregó que: "Tenemos la sospecha de que la inflamación sistémica causada por la inhalación de aire contaminado se comunica al sistema nervioso central".
