Los ciudadanos europeos están firmemente convencidos de la importancia de la conservación del patrimonio natural, pero pocos de ellos conocen Natura 2000. Según los resultados de una encuesta reciente de Eurobarométro, nueve de cada diez europeos consideran que el declive de los hábitats naturales y la situación de peligro y el riesgo de extinción a los que están expuestos numerosos animales y plantas representan un grave problema. La mayor parte de los ciudadanos europeos (entre el 99% y el 83% en función de los Estados miembros) cree que la protección del patrimonio natural es importante para prevenir la destrucción de áreas de gran valor tanto en tierra firme como en el mar, pero solo el 27% de los entrevistados ha oído hablar de Natura 2000.
Este nuevo premio anual se dirige a remediar este escaso conocimiento por parte de la opinión pública, mostrando la variedad de los lugares Natura 2000 y reconociendo la excelencia en una amplia gama de actividades. Cada año se concederán cinco premios en diversos ámbitos, en particular, la comunicación, las acciones de conservación, los beneficios socioeconómicos, la conciliación de intereses y percepciones, y el establecimiento de redes y la cooperación transfronteriza.
Se aceptan candidaturas de todas las entidades directamente relacionadas con Natura 2000 (autoridades públicas y locales, empresas, organizaciones no gubernamentales, propietarios de tierras, centros educativos y particulares). El plazo de presentación de las solicitudes expira el 18 de febrero de 2014. Para más información puede consultarse la página web del premio Natura 2000.
Los ganadores de la primera edición del premio Natura 2000 se anunciarán en mayo de 2014 y sus logros serán reconocidos en una ceremonia de alto nivel en Bruselas.
