El estudio fue encargado a Ricardo por la Low Carbon Vehicle Partnership (LowCVP), del Reino Unido, con el fin de analizar el impacto que el rápido aumento de autobuses de bajas emisiones en el país ha tenido en la calidad del aire. Este incremento, fomentado a través de ayudas gubernamentales, ha hecho que en la actualidad circulen en el país alrededor de 1.300 autobuses de bajas emisiones, que operan sobre todo en áreas urbanas.
Los datos más sólidos recogidos por el informe muestran que las emisiones de carbono, el consumo de combustible y las emisiones locales relativas a la calidad del aire son más reducidas con el uso de autobuses híbridos que con el uso de vehículos convencionales. Sin embargo, desde Ricardo advierten: "Usando una métrica alternativa para la intensidad de las emisiones, los vehículos híbridos mostraron en algunos casos un mayor nivel de emisiones por unidad de combustible quemado que los autobuses convencionales".
Los autores del estudio subrayan que todavía queda margen para optimizar el control de las emisiones y los sistemas de tratamiento a lo largo del ciclo operativo. Ahora bien, recuerdan que, mientras se espera que los vehículos híbridos permitan reducir significativamente el consumo de combustible y las emisiones de CO2, la mejora en términos de emisiones reguladas puede no ser tan grande.
El director gerente de LowCVP, Andry Eastlake, ha comentado respecto al estudio: "El objetivo principal de nuestro trabajo ha sido, y seguirá siendo, la reducción de las emisiones de carbono y gases de efecto invernadero para mitigar el cambio climático. Sin embargo, es importante que siempre nos mantengamos atentos en relación a otros efectos que puede tener el cambio hacia las bajas emisiones, incluyendo posibles impactos en la calidad local del aire".
