El objetivo de esta campaña es sensibilizar y ampliar el conocimiento que la sociedad y las instituciones tienen de esta problemática, que afecta hoy en día a dos quintos de la población mundial. Según datos de la ONU, 2.500 millones de personas no tienen acceso a un saneamiento básico. Si la tendencia actual se mantiene, se estima que en 2015, esta cifra alcanzará los 2.700 millones de personas. Las regiones con peor cobertura son el África subsahariana (31%), el sur de Asia (36%) y Oceanía (53%).
La falta de instalaciones de saneamiento mejoradas obliga a 1.200 millones de personas a defecar al aire libre, en los ríos o en zonas cercanas a los lugares donde los niños juegan o donde se prepara la comida. Esta práctica es fuente de transmisión de enfermedades graves y prevenibles como la diarrea, segunda causa de muerte de niños menores de cinco años en el mundo. La fundación hace referencia a diversos estudios que han demostrado que la mejora del saneamiento reduce en una tercera parte las defunciones por enfermedades diarreicas (según la OMS, en un 32%). Unicef, además, afirma que promover hábitos de saneamiento tan sencillos y económicos como lavarse las manos con jabón podría reducir la incidencia de la diarrea infantil en casi un 50%. Por otro lado, la falta de privacidad provoca que miles de niñas y mujeres sean expuestas a riesgos como ataques o abusos sexuales, según señalan desde We Are Water.
Xavier Torras, director de We Are Water, ha recordado que "en los últimos 20 años se ha logrado el acceso a un saneamiento mejorado de 1.800 millones personas en el mundo". De todos modos, Torras ha subrayado: "Aún así, siguiendo el ritmo actual no se alcanzará la meta fijada por la ONU en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de reducir a la mitad, para 2015, la proporción de personas sin acceso a un saneamiento mejorado. Por ello, reforzar la cooperación internacional es clave para asegurar el progreso en materia de saneamiento y la consecución de todos los demás objetivos". El director de We Are Water, además, ha añadido que "lograr que países en vías de desarrollo tengan acceso a un saneamiento mejorado es fundamental para asegurar no solo el derecho humano al saneamiento sino también el derecho a la dignidad de las personas".
Por su parte, Carlos Jiménez Renjifo, Desk Officer de UNRIC, ha recordado que "de los 7.000 millones de personas en el mundo, 6.000 millones de personas tienen teléfono, pero solo 4.500 millones tienen acceso a un inodoro". En este sentido, Jiménez Renjifo ha explicado: "Millones de personas no disponen de un saneamiento adecuado, lo que conlleva graves consecuencias para la salud humana y el medioambiente. Muy conscientes de ello, desde las Naciones Unidas hemos decidido proclamar por primera vez el Día Mundial del Saneamiento el día 19 de noviembre. El objetivo es dar a conocer a la comunidad internacional esta cruda realidad."
