El 93% del total del café que la compañía adquirió en 2012 procedía de agricultores que cultivan de forma ética y respetuosa con el medio ambiente - conforme al certificado del sello de Fairtrade y/o a las prácticas CAFE (Coffee and Farmer Equity Practices), - lo que se traduce en 230 millones de kilos de café originario de 29 países distintos. Estas prácticas aseguran que el café cumple con más de 200 requisitos medioambientales, sociales y de transparencia económica. Esta cifra supone un aumento del 38% respecto al 2011 y se acerca al objetivo marcado por la compañía de alcanzar el 100% en 2015.
La compra de café ético de Starbucks va acompañada de programas de apoyo a los agricultores para ayudarles a integrar los procesos adecuados de cultivo para la producción de café sostenible e incorporar los requisitos de las auditorías tanto de Fairtrade como de las prácticas CAFE. En este sentido, Starbucks facilita el acceso a créditos a los agricultores permitiéndoles apostar por el cultivo ético. En 2012 la compañía aumentó hasta 15,9 millones de dólares sus créditos agrícolas e invirtió 1,3 millones de dólares en el Fondo de Acceso Fairtrade.