Tras concluir un Doctorado en Estados Unidos, Chavan regresó a India en 1986 para ejercer de Profesor de Química en la Universidad de Mumbai. La extrema pobreza de la ciudad le cautivó de tal manera que inmediatamente aplicó su conocimiento y experiencia científica para crear una solución de una simplicidad extrema.
Chavan observó que la educación era la mayor barrera que impedía el desarrollo de India y que urgía ponerse en acción para así poder conseguir resultados inmediatos. Empleando el poder de colaboración desde el principio, unió fuerzas con Unicef y el gobierno de la ciudad para garantizar que "cada niño fuera a la escuela y recibiera un correcto aprendizaje".
Empleando su pasión por la justicia social como catalizador, él emprendió una misión con el fin de crear impacto a gran escala pero a bajo coste. La reacción que se produjo al combinar los elementos básicos de la infraestructura gubernamental, recursos corporativos y voluntariado ciudadano tuvo resultados sorprendentes a la hora de alfabetizar a los niños que viven en los "slums" de Mumbai. Además, la formula pasó fácilmente las pruebas científicas de escalabilidad y reiteración del modelo, por lo que se expandió rápidamente a todo el país.
Hoy en día la misión se ha expandido por 17 de los 28 estados de la India y Pratham, la ONG de la que Chavan es cofundador y Director Ejecutivo (CEO), es el proveedor no gubernamental de alfabetización y enseñanza de conceptos numéricos para los niños menos favorecidos más grande de la India. Sus programas actualmente se dirigen a la educación pre-escolar, apoyo para el aprendizaje para, ambos, niños que están dentro o fuera del colegio, alfabetización informática, formación vocacional y programas especiales para los niños más vulnerables que trabajan.
El presidente de WISE S.E., Abdulla bin Ali Al-Thani, ha felicitado al laureado indicando que "Madhav Chavan es una fuente de inspiración para todos nosotros. Su historia combina la pasión de un emprendedor social con la paciencia y la metodología de un científico. Su enfoque demuestra que los recursos más importantes para innovar con éxito se basan en una visión clara, determinación y la habilidad para aplicar capacidades irreconocibles en una causa compartida. Madhav Chavan ha llevado la luz a las vidas de muchos millones de personas y yo le felicito por este logro excepcional".
Al recibir el Premio WISE de Educación, Madhav Chavan ha comentado que "hace unos 25 años me di cuenta que hacía falta un nuevo punta de vista para mejorar las vidas de millones de gente desfavorecida de mi país. Muchos individuos y organizaciones han colaborado en esta causa, por lo que comparto este premio con ellos. WISE persigue una misión similar, a escala mundial, y aplaudo su visión valiente y su enfoque inclusivo. Este premio es un gran hito aunque me doy cuenta de que todavía falta mucho por hacer. Es un honor inmenso para mí ser reconocido por esta comunidad única de innovadores, y espero poder desempeñar mis tareas como embajador mundial de la educación de la mejor manera posible dentro de lo que quepa en mis posibilidades".
