El trabajo de investigación "La ecoetiqueta proporciona a los consumidores de productos del mar información fiable sobre la salud de las poblaciones pesqueras" pone de manifiesto quela mayoría de las pesquerías certificadas por el MSC está manteniendo las poblaciones pesqueras a un nivel alto: aproximadamente tres cuartos (74%) de las poblaciones certificadas están o sobrepasan el nivel que asegura que la población está en su máximo de productividad, en comparación con las poblaciones que no están certificadas, que corresponde a menos de mitad (45%).
Además, las poblaciones de peces explotadas por pesquerías certificadas por el MSC han aumentado en abundancia a un ritmo mucho más alto que las poblaciones no certificadas en los últimos 10 años - un crecimiento medio del 46% para las poblaciones certificadas en comparación con solamente 9% para las poblaciones que no están certificadas. Según apunta el estudio, estas diferencias tienen una doble causa. En algunas situaciones este crecimiento es una consecuencia directa de las condiciones impuestas por la certificación MSC pero en otros casos la existencia de un sistema de gestión bien ejecutado, con una población en crecimiento y condiciones medioambientales favorables, pueden crear las condiciones para que una pesquería sea más fácilmente certificada.
Por otra parte, del estudio se desprende que ninguna población de peces explotada por una pesquería certificada por MSC está sobreexplotada. Por sobreexplotada se define la población que está por debajo del nivel biológico mínimo para la sostenibilidad del recurso, en otras palabras el nivel en el cual se ve comprometida la capacidad reproductiva de la población - la definición estándar internacional. La única población de peces (sardina portuguesa) que de acuerdo a la auditoria anual requerida por el programa de certificación MSC, ha caído por debajo de este límite de sostenibilidad desde su primera evaluación y certificación, mantiene su certificación en suspenso hasta que pueda demostrar mejoras claras en los niveles de la población.
Finalmente, hay un pequeño grupo de poblaciones de peces explotadas por pesquerías certificadas MSC que están por debajo del nivel del objetivo de población que asegura la productividad máxima en el largo plazo, pero por encima del nivel de seguridad biológica. Las pesquerías que explotan estas poblaciones de peces han desarrollado planes estrictos de cara a reducir el número de capturas y reconstruir estas poblaciones hasta los niveles deseados. Como ejemplo tenemos el abadejo del Mar del Norte que ha manifestado una reducción en la mortalidad por pesca de más del 40 por ciento en los últimos 5 años, resultando en incremento de la población a pesar de la debilidad del reclutamiento.
Nicolás Gutiérrez, gestor del programa de monitoreo y evaluación y autor principal del estudio, ha afirmado reconocer que "las condiciones de la población y los niveles de explotación no son las únicas herramientas para medir la sostenibilidad de una pesquería. Sin embargo, la capacidad de una pesquería para identificar y responder a los cambios en las condiciones de la población es muy importante para mantener los recursos a niveles renovables. La certificación MSC requiere que las pesquerías ajusten sus estrategias de capturas de cara a reconstruir las poblaciones siempre que sea necesario, y las efectividad de estas técnicas de gestión son estrechamente supervisadas a través de auditorias anuales".
