La asociación entre ambas entidades se remonta a 2002 cuando lanzaron un proyecto pionero en la India para promover los derechos de la infancia en uno de los estados más poblados del país, Uttar Pradesh, en "el cinturón de las alfombras", el área industrial de la India dedicada a la fabricación de alfombras. En 2006 la colaboración se extendió al estado de Andhra Pradesh, en este caso para luchar contra el trabajo infantil en las explotaciones de algodón.
En 2008 se amplió aún más la colaboración entre IKEA y UNICEF para promover los derechos de la infancia, su supervivencia, crecimiento y desarrollo, abarcando 15 estados más de la India, en los que más de 28 millones de niños y niñas están sometidos a trabajo infantil y hay un índice altísimo de mortalidad. En la zona se estima que 4.700 niños y niñas mueren diariamente antes de cumplir los cinco años de edad.
Según Per Heggens, director ejecutivo de la Fundación IKEA,"el trabajo conjunto con UNICEF estos 10 años y la contribución de más de 100 millones de euros ha permitido crear oportunidades para más de 74 millones de niños y niñas en la India. Gracias a un planteamiento a largo plazo y a la asociación con una entidad como UNICEF estamos dando esperanza a millones de familias".
Por parte de UNICEF, su director ejecutivo, Anthony Lake, afirma que “el compromiso de IKEA con la infancia ha tenido un impacto muy importante y duradero en la vida de millones de niños y niñas en todo el mundo. Ha hecho posible que muchos reciban el tipo de nutrición que necesitan para sobrevivir y desarrollarse, que más niños y niñas tengan a acceso seguro a agua potable y a una mejor sanidad, y que puedan acudir a la escuela en lugar de ser explotados. Esperamos que esta asociación con IKEA se mantenga, al menos, otros diez años más".
Balance de 10 años
Entre los resultados logrados en la India gracias a la colaboración de IKEA con UNICEF destaca que en estos 10 años 56.000 niños y niñas han sido tratados por su malnutrición de los 370.000 que han sido analizados. Más de 2 millones de mujeres han recibido formación sobre los beneficios de la alimentación con leche materna; y 32 millones de hogares cuentan ya con aseos. Además, el 67% de las escuelas tienen ahora accesos a aseos e instalaciones con agua potable.
En el ámbito de los derechos sociales y la educación, IKEA y UNICEF han trabajado para proporcionar educación de calidad y combatir la explotación laboral infantil. De este modo, en estos 10 años, más de 13.000 escuelas de India han podido contar con un profesorado bien formado; 15.000 niños y niñas de las zonas de la India dedicadas a la industria de las alfombras o del algodón acuden a clase tras haber sido instruidos en lectura, escritura y matemáticas en escuelas de adaptación; se han creado 600 comités con el objetivo de eliminar la mano de obra infantil y se ha formado a más de 500.000 líderes, miembros de la comunidad y funcionarios para que velen por los más pequeños.
IKEA y UNICEF trabajan juntos para promover los derechos de la infancia y erradicar las causas del trabajo infantil en varios estados de la India. A través de las conocida campaña “Peluches para la Educación”, la Fundación IKEA también apoya otros programas de UNICEF como Escuelas para África y Escuelas para Asia.
