Ayer tuvo lugar en Bruselas un encuentro organizado por la Unión Europea para abordar la crisis del Sahel, que amenaza las vidas de millones de niños y de sus familias.En la reunión participó la directora adjunta de Unicef, Yoka Brandt, que mostró su satisfacción por la nueva iniciativa destinada a fortalecer las capacidades de la población para hacer frente a los estragos causados por la crisis alimentaria a largo plazo.
Brandt agradeció el anuncio hecho por la Comisión Europea de aumentar la ayuda humanitaria a la región y alertó de que nos encontramos "en una carrera contrarreloj para salvar vidas antes de que la crisis llegue a un pico que puede poner en peligro las vidas de millones de personas."
También tuvo palabras de agradecimiento para los anfitriones de la reunión celebrada en Bruselas, la comisaria europea para Asuntos Humanitarios, Kristalina Georgieva, y al comisario de Desarrollo, Andris Piebalgs, el apoyo prestado a Unicef para abordar tanto la crisis actual que atraviesa el Sahel como su impacto a largo plazo.
En 2012, el objetivo de Unicef es poder proporcionar tratamiento suficiente para salvar la vida de 1,1 millones de niños menores de cinco años que sufren desnutrición aguda grave en el Sahel, donde se estima que 18 millones de personas, en nueve países, están afectadas por la sequía y la crisis alimentaria.
En los últimos ocho meses, Unicef ha intensificado su trabajo para ayudar a un número creciente de niños que sufre desnutrición aguda grave. Durante este periodo aumentó la distribución de suministros que salvan vidas, como medicamentos y alimento terapéutico listo para usar, agua y saneamiento.
Para los próximos tres meses se prevé un gran aumento del número de niños que necesitan ayuda porque la región se encuentra actualmente en el período más seco y árido del año. Unicef estima que para llevar a cabo las operaciones de emergencia que tiene planificadas en el Sahel durante el resto de 2012 necesita unos 146 millones de dólares (117,5 millones de euros).
"Necesitamos desesperadamente los medios precisos para salvar la vida de 1,1 millones de niños que se encuentran en riesgo de desnutrición aguda grave", dijo Brandt, quien presenció la magnitud de la crisis alimentaria durante una reciente visita a Níger.
La crisis nutricional del Sahel y el trabajo de Unicef para hacer frente a la emergencia abarca todas las regiones de Burkina Faso, Gambia (que fue incluido a principios de este año), Malí, Mauritania y Níger; la franja del Sahel en Chad y las regiones del norte de Camerún, Nigeria y Senegal.
