El navegante Charles Moore la descubrió por casualidad en 1999 durante una expedición. El “Séptimo Continente” se encuentra actualmente entre las costas de Hawai y de América del Norte, y está formado por millones de toneladas de desechos plásticos transportados por las corrientes oceánicas. Estas corrientes giran en el sentido de las agujas del reloj y crean una espiral interminable un torbellino que acumula desde hace años millones de desechos procedentes de los ríos y las costas. La fuerza centrípeta los va llevando progresivamente al centro, que según la Ocean Scientific Logistic tiene actualmente el tamaño de un tercio de Europa y hasta 30 metros de espesor.
En julio de 2010, el especialista en este tema de Greenpeace Francia, François Chartier, afirmó que circulan muchas inexactitudes sobre el tamaño de esta placa. “Pero los satélites no son lo suficientemente potentes, y las fotografías de Greenpeace no son mejores”, señaló.
¿Cómo se explica que apenas conozcamos datos sobre este torbellino de basura? A pesar de su gran tamaño, el “Séptimo continente” se mueve en una zona muy poco frecuentada, donde no hay explotación pesquera y la navegación es prácticamente inexistente. La falta de información al respecto, las especulaciones y el hecho de que nadie quiera comprometerse a la limpieza de las aguas internacionales incrementan la indiferencia hacia esta placa de desechos plásticos.
Por ello, la ONG Ocean Scientific Logistic considera que es importante informar sobre este fenómeno y mediatizarlo. Si no se toman medidas, en 20 años alcanzará el tamaño de Europa, con las desastrosas consecuencias medioambientales que ello implica. Hasta la fecha, tan sólo dos expediciones americanas han viajado hasta la placa de desechos para constatar su existencia, en 2006 y 2009, pero OSL quiere ir más allá. Entre sus objetivos se cuenta la geolocalización del torbellino de desechos a través de los satélites Modis/Parasol y Jasan, para lo que contarán con la colaboración del Centro Nacional de Estudios Espaciales francés. Pondrán en marcha una boya que viajará junto a los desechos y estará dotada de una cámara de videoconferencia, y además, realizarán un documental sobre el mayor basurero del mundo para concienciar a la sociedad. Asimismo, la expedición contará con un blog donde contarán sus experiencias durante el mes que pasarán en el mar. El director de la expedición, Patrick Deixonne, viajará acompañado de un cámara (Sean Palamy), un marino y submarinista (Alain Dupont) y un científico (Georges Grépin).
La organización OSL, creada en 2010, pretende con este proyecto informar al público sobre el rol crucial de los océanos y los riesgos de la contaminación, reforzando la concienciación medioambiental de la sociedad.
