Desde 2001, la Iniciativa contra la Malaria de Novartis ha suministrado medicamentos a las ONG de los países en los que la malaria es endémica. A día de hoy, ya se han distribuido unos 500 millones de medicamentos a más de 60 países, lo que supone más de un millón de vidas salvadas. De esos medicamentos, cien millones se distribuyeron en febrero de este año, en una inicativa conjunta de Novartis y Medicines for Malaria Venture que benefició a 39 países distintos. Coartem Dispersable, el medicamento distribuido, es el primero de sabor dulce desarrollado especialmente para los niños y cualificado por la OMS, ya que los niños más pequeños son los más afectados por la malaria en África; alrededor del 86% de las muertes por malaria se producen en niños menores de cinco años.
Jose Jiménez, CEO de Novartis, afirma que “en muchas zonas del mundo hemos vencido la malaria, pero en otros muchos lugares sigue siendo demasido habitual, especialmente en África subsahariana. No obstante, la malaria se puede evitar y tratar, y Novartis trabaja para que esto sea así. La razón es muy sencilla: Actualmente, nadie debería morir a consecuencia de la malaria”.
Por ello, la empresa ha desarrollado otras estrategias para ayudar a la erradicación de la malaria. Es el caso de un proyecto que se realiza en Burkina Faso consistente en la detección masiva sistematica de la enfermedad, para así poder proporcionar el tratamiento adecuado a los pacientes asintomáticos, portadores de la infección, y disminuir la transmisión de la enfermedad. Los resultados de este estudio, en el que participan más de 13.000 personas, se conocerán a finales de este año.
Avances en investigación
Los Institutos Novartis de Investigación Biomédica han descubierto recientemente una nueva clase de compuestos de doble acción capaces de prevenir y tratar las infecciones de malaria. Este hallazgo constituye un paso importante en la lucha contra la enfermedad, ya que la mayoría de los tratamientos actuales son menos eficaces y sólo actúan sobre la infección sanguínea, pero no sobre la hepática.
