En el pasado han existido iniciativas similares, pero esta es la primera vez que se puede obtener un motor tan minúsculo impulsado por una corriente eléctrica.
"Lo emocionante del motor eléctrico es que se puede ver el movimiento de sólo uno y cómo ese motor se comporta en tiempo real", contó Charles Sykes, químico de la universidad de Tufts, en Massachusets, Estados Unidos, quien lideró el equipo investigador y ya está en contacto con el libro Guinness de los Récords para certificar su motor como el más pequeño de la historia.
Como parte de los experimentos, Sykes y su equipo utilizaron un microscopio especial que recurre a un haz de electrones en vez de un haz de luz para observar las moléculas. Luego, en una placa de cobre, ubicaron una molécula que contenía azufre y átomos de hidrógeno y carbono. Su único átomo de sulfuro actuó como el eje central.
Con la punta del microscopio electrónico de barrido (una pirámide minúscula con una punta que tiene tan solo un átomo o dos de diámetro) canalizaron la carga eléctrica en el motor y, al mismo tiempo, tomaron imágenes de la molécula mientras giraba. Al modificar ligeramente la molécula encontraron que se podía utilizar para generar radiación de microondas.
"Lo que debemos hacer ahora es que el motor haga un trabajo que podamos medir: engancharlo con otras moléculas, formar una fila para que funcionen como una rueda dentada y después observar la propagación de la rotación en la cadena", argumentó Sykes.
