Con estos galardones, el Grupo Saint-Gobain premia a nivel mundial a los centros que han obtenido los mejores resultados y progresos en materia de salud, seguridad y medio ambiente. Los proyectos que participan en este certamen se enmarcan dentro de cada una de las cinco categorías que establece el concurso: Agua, Residuos, Emisiones Atmosféricas, Cambio climático y Biodiversidad/Suelos/Ruido/Olor/Impacto Visual.
La cantera de los Yesares, situada en la localidad almeriense de Sorbas, se encuentra colindante con un paraje natural de la edad Miocena. Se trata de una zona con una sensibilidad medioambiental elevada, cuya preservación y potenciación es necesaria para el mantenimiento y conservación del patrimonio natural. El proyecto de la cantera de Sorbas nació con el objeto de restablecer y conservar su ecosistema original, protegiendo el entorno natural y minimizando los impactos ambientales derivados de la extracción del mineral de yeso.
El proceso industrial de la cantera consiste en la extracción de mineral de yeso y su adecuación en tamaño para la exportación. Una vez finalizado el aprovechamiento mineral, se procede a la restauración ecológica, que ha sido objeto del premio Esmeralda. Este proyecto, que ha dado lugar a varias tesis doctorales publicadas tanto a nivel nacional como en universidades extranjeras, ha permitido desarrollar un método innovador que minimiza el impacto ambiental derivado de la actividad industrial.
