Las empresas tienen que demostrar y justificar que sus programas de RSE tienen un impacto social ante una gran variedad de grupos de interés como clientes, proveedores, ONG, comunidad local, accionistas, empleados y sindicatos. Es importante mostrar que el dinero invertido en los programas de RSE ha obtenido una influencia o un efecto positivo en la sociedad. Además, hoy en día, dada la situación de crisis económica y financiera en España, este efecto o influencia debe ser máximo, es decir, los programas deben producir el máximo impacto social.
Así, pues, actualmente en la responsabilidad social se trata de hacer “más con menos” y la medición de impacto social, es más que un requisito, es un deber y una obligación. Es importante que las respuestas a las preguntas ¿qué es el impacto social? y ¿cómo medir el impacto social de los programas de RSE? estén bien fundamentadas con una teoría sólida ya que dependiendo de la teoría se obtendrán unos u otros indicadores, unas u otras medidas, y se producirán unos u otros efectos sobre los grupos de interés y sobre la sociedad en general. En este trabajo, las preguntas ¿qué es el impacto social? y ¿cómo medir el impacto social de los programas de RSE?, se responden en base al enfoque de capacidades de Amartya Sen.
Para dar respuesta adecuadamente a estas preguntas debemos definir qué es impacto social. A pesar de que no hay una definición generalmente aceptada del término y acuerdo en qué consiste (cómo en otros grandes conceptos como estrategia o responsabilidad social) podemos llegar a un acuerdo a partir de la definición de impacto. El impacto puede definirse como “influencia o efecto dejados en alguien o en algo por causa de cualquier acción o actividad” y, por ende, el impacto social puede definirse como “la influencia o efecto en la sociedad por causa de cualquier acción o actividad (programa)”. La clave es definir este efecto en la sociedad: ¿Cuál es este efecto y cómo lo medimos?
El estudio “Impacto Social: un modelo en base a capacidades” presenta un modelo que permite permite construir un índice cuantitativo comparativo anual de capacidades y medir consistentemente y coherentemente el impacto social de los programas de RSE. Tal como explicó en la presentación Elisabet Garriga, profesora de Política de Empresa de EADA Business School y autora de la investigación, esta ha sido la primera fase de una investigación cuyo objetivo es crecer y ampliarse analizando otros programas de RSE, y otras empresas, consolidando y ampliando el modelo creado. Paralelamente, Fundación SERES ha creado un grupo de trabajo de impacto social. El objetivo del cual será dinamizar y compartir las experiencias y avances medición del impacto social.